Trump determina restrições à exportação de resíduos de minerais críticos, dizem autoridades da Casa Branca

Por Jacob Bogage

WASHINGTON, 30 Jul (Reuters) - O presidente dos EUA, Donald Trump, ​assinou nesta quinta-feira um decreto que concede às autoridades federais o poder de bloquear as exportações de baterias usadas e outros resíduos eletrônicos que contenham minerais essenciais, como parte de uma iniciativa mais ampla para impulsionar a reciclagem no país e combater o domínio da China sobre materiais vitais para a segurança nacional, segundo duas autoridades da Casa Branca a par do assunto.

A determinação presidencial permite que o Departamento de Comércio emita normas que impeçam o envio do chamado “lixo eletrônico” para o exterior, uma prática comum.

O governo espera canalizar esses materiais — especialmente tungstênio e partes trituradas de baterias, conhecidas como “massa negra” — para recicladoras nacionais, disseram as autoridades, que falaram sob condição de anonimato por não estarem autorizadas a se pronunciar publicamente.

Os EUA exportam cerca de 33 mil toneladas métricas por mês de lixo eletrônico, grande parte dele contendo lítio e outros ⁠minerais críticos que podem ⁠ser reciclados, segundo dados do grupo ambientalista Basel Action ​Network.

Essas exportações de ‌lixo eletrônico há muito incomodam o setor de reciclagem dos EUA, que afirma que manter o material no país para reciclagem poderia ajudar Washington a cumprir melhor suas metas de produção de minerais e diminuir a necessidade de novas minas, que costumam ser impopulares em algumas comunidades.

O governo Trump tem recebido reclamações de recicladores, segundo as fontes, de que as empresas nacionais não ⁠conseguem competir com concorrentes globais que pagam preços acima do mercado pela sucata.

Várias empresas de reciclagem norte-americanas, ​por exemplo, enfrentaram desafios econômicos nos últimos 18 meses, incluindo a Li-Cycle e a Ascend Elements, ambas as quais entraram com ​pedido de falência.

Outros projetos estão avançando. Em Oklahoma, a Blue Whale Materials e ‌duas outras empresas estão construindo instalações ​de reciclagem ⁠de baterias.

A China controla a grande maioria da produção de minerais críticos, e os EUA dependem de Pequim para mais de uma dúzia das substâncias mais vitais, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos.

Os EUA possuem quantidades substanciais de minerais críticos em produtos acabados, incluindo baterias ​de íon-lítio e ímãs, mas também dependem fortemente da importação desses minerais.

RECICLAGEM PODE AUMENTAR ACESSO DOS EUA AOS MINERAIS

A China tem usado seu domínio do mercado de minerais como alavanca econômica, restringindo as exportações de terras raras e outros minerais em momentos de tensão comercial com Washington.

Como a construção de novas minas e instalações de processamento pode levar anos, o governo Trump está agora, essencialmente, recorrendo a uma solução ​mais rápida: recuperar os minerais que já estão nos EUA antes que sejam exportados e perdidos para compradores estrangeiros.

Cerca de 84% dos norte-americanos estariam mais propensos a reciclar seus aparelhos eletrônicos antigos se soubessem que isso ajudaria a reduzir a dependência dos EUA do abastecimento de minerais estrangeiros, de acordo com um estudo divulgado este mês pela Cirba Solutions, empresa de reciclagem sediada em Ohio.

A indústria de defesa e outros fabricantes estão agora a apenas alguns meses do prazo de 1º de janeiro de 2027, estabelecido por regulamentações federais, para interromper a compra de minerais da China.

O desafio é especialmente grave no caso do tungstênio. Os EUA não realizam mineração comercial de tungstênio desde 2015, e ​a oferta mundial continua dominada pela produção e pelas exportações chinesas, deixando a sucata como uma das únicas fontes domésticas do metal, que é ‌utilizado em munições e outras armas.

O decreto dá continuidade a ⁠uma série de medidas tomadas este ano com o objetivo de reduzir a dependência dos EUA em relação às cadeias de abastecimento de minerais controladas pela China.

Em janeiro, Trump emitiu uma proclamação após uma investigação comercial na qual o Departamento de Comércio constatou que ⁠as importações de minerais críticos processados e seus produtos derivados ameaçam a segurança nacional dos ⁠EUA.

Em 20 de julho, ele assinou um decreto separado que torna ⁠mais difícil para as empresas ⁠contratadas ​pela defesa obterem isenções que lhes permitiriam comprar minerais críticos de fornecedores estrangeiros proibidos.

(Reportagem de Jacob Bogage, em Washington, Ernest Scheyder e Jarrett Renshaw)