NOTÍCIAS SOBRE imunoterapia

Um estudo publicado no The New England Journal of Medicine sugeriu uma nova forma de tratar o câncer de mama triplo-negativo metastático. Pesquisadores do Centro de Câncer do Hospital Geral de Massachusetts (HGM) e da Universidade de Columbia aplicaram em mulheres com esse tumor uma imunoterapia que tem sido testada para diversos tipos de tumores malignos e conseguiram sucesso em 33% dos casos, com remissão de, em média, 7,7 meses.

O novo livro do escritor norte-americano Charles Graeber, “The Breakthrough: Immunotherapy and the Race to Cure Cancer,” – em tradução livre, “O avanço: a imunoterapia e a corrida para curar o câncer" – traça engenhosamente a história de desenvolvimentos antigos e novos tratamentos que oferecem uma cura real para uma das doenças mais temidas. Se você ou um ente querido recentemente recebeu um diagnóstico de câncer, ou viveu com ele como uma condição crônica, este livro e os avanços que ele descreve oferecem muito mais do que o brilho habitual de esperança.

A história do tratamento

A imunoterapia envolve essencialmente o treinamento do sistema imunológico do corpo para combater a doença. É uma ideia que os cientistas vêm explorando desde o final do século 19, quando um cirurgião treinado em Harvard chamado William Coley conheceu uma jovem que não resistiu ao tumor. Perturbado por sua morte e determinado a encontrar outra maneira de tratar o câncer, Coley começou a se debruçar e estudar os registros médicos de seu hospital. Ele logo chegou ao caso de um imigrante alemão chamado Fred Stein. Como muitos pacientes que sofriam frequentes hospitalizações, Stein também contraiu Streptococcus pyogenes, que causou febre alta, calafrios, inflamação e, com demasiada frequência, morte. Stein parecia ser outro paciente condenado, mas seus médicos notaram uma coincidência interessante: cada vez que ele desenvolvia uma febre alta, seus tumores começaram a diminuir. "Quatro meses e meio depois, tanto a infecção quanto o câncer desapareceram e Stein saiu do hospital", escreve Graeber. Coley tinha, então, uma pergunta: por que Stein viveu enquanto seu paciente morreu, quando ambos tinham, em sua mente, experimentado a mesma doença e o mesmo tratamento? O pesquisador concluiu que a diferença era que a febre de Stein, de alguma forma, alistou seu sistema imunológico como uma cura. Esse momento poderia ter assinalado o início do campo da imunoterapia e, talvez, o começo de uma nova maneira de combater o câncer - mas ninguém mais no campo da medicina o comprou. Em vez disso, como Graeber aponta, Coley foi relegado e os tratamentos convencionais e respeitáveis para o câncer permaneceram os da cirurgia, quimioterapia e radiação. Atualmente, pesquisadores têm estado perto de vencer a doença - até criando curas milagrosas em ratos e humanos ocasionais. E todos os passos dessa batalhas são descritos no livro.

Drogas antirretrovirais poderosas (ARVs) são capazes de manter o vírus controlado em níveis que os testes atuais não conseguem detectar no sangue. E é improvável que as pessoas que tomam essas drogas logo após serem infectadas transmitam o vírus para outras pessoas.

Em muitos casos, o câncer de mama é considerado uma doença curável - desde que seja diagnosticado precocemente e tratado com a combinação adequada de cirurgia, quimioterapia, radioterapia ou medicamentos específicos. Mas o câncer de mama triplo-negativo tem sido uma exceção.

Terapias para o combate do câncer que exploram o sistema imunológico estão ganhando cada vez mais atenção de pesquisadores de todo o mundo. Seguindo essa tendência, uma equipe estadunidense desenvolveu um medicamento capaz de fazer com que o corpo destrua células cancerígenas.

A vida de uma mulher com câncer de mama em estágio avançado foi salva por um tratamento pioneiro, que consiste na aplicação de 90 bilhões de células imunológicas para combater o tumor.